Австралийские горнорудные фирмы, обогащая пески по технологии, выпускают исключительно высококачественные концентраты, практически. В основном два сорта концентратов — «стандартный» и «повышенного качества». Первый содержит не менее 66,7% 2г02. Соответственно не превышают (в %): — 0,25 и 0,07; Ре203 — 0,05 и 0,03; А1гО, — 0,13 и 0,07; прочие — 0,1 и 0,08. Производственные мощности Австралии по выпуску концентратов превышают 500 тыс. т/год. Из общего объема производства (без СССР) на долю этой страны приходится более 70% мирового выпуска концентратов, а также более 80%, 25% ильменитовых концентратов.
Пески добывают после периода муссонов, когда под действием сильных волн в прибрежных песках легкие (кварц, силлиманит и др.) во взвешенном состоянии отделяются от осаждающихся тяжелых минералов, т. е. природные черновые концентраты собирают и хранят для последующих операций в виде куч частично обезволенного черного песка. Иногда более бедные «черные пески» прямо па берегу па винтовых сепараторах. Таким образом, обогащение песков в Индии практически отсутствует. Доводочные операции этих «черных песков» начинаются с по классу 0,0 мм для в продукт ракушек, обломков известняка, корней и т. н. Отсеянный «черный песок» сначала подвергают электромагнитной сепарации в среднем поле с перочистками для получения 98%-ного концентрата. Немагнитную фракцию, в которой сосредоточивается циркон, обогащают сначала для удаления из нее монацита.
Обогащением россыпей Австралии занимаются несколько фирм. Общая схема обогащения россыпей для всех компаний примерно одинакова. Первичное обогащение песков и получение коллективных концентратов, содержащих 60-96% суммы тяжелых минералов, производятся непосредственно на месте добычи песков или него. При этом из них извлекается 90-98% тяжелых минералов, а отвальные хвосты сбрасываются для закладки выработанного пространства. На стадии первичного, гравитационного обогащения применяются самые современные, в высшей степени производительные и большой единичной мощности сепараторы: конусные, винтовые, резиновые спиральные, из стекловолокна, струйные желоба и др. Эти аппараты устанавливают на драгах, плавучих, баржах, па сухопутных установках, но обязательно вблизи непосредственной добычи песков. Применяемые па первичной стадии обогащения схемы обычно легко регулируются и имеют высокую степень автоматизации. Нередко они управляются всего несколькими рабочими а дают при этом высококачественные коллективные концентраты, содержащие около 95% тяжелых минералов.
Их разделение на селективные концентраты и доводка до высоких кондиций производятся на фабриках по схемам с использованием электромагнитной и электрической сепарации в комбинации с гравитационными методами. Действуют, как правило, многополюсные сепараторы производительностью до 10 т/ч, а при электрической сепарации — многокаскадные пластинчатые или роликовые.
Для россыпных циркона особенностью является то, что все содержащиеся в них рудные и породообразующие природными процессами уже практически подготовлены к обогащению: они находятся в естественно извлеченном состоянии, зерна освобождены от сростков друг с другом и от породообразующих, пески отсортированы по крупности. Но требуется введения дорогостоящих процессов дробления и измельчения. Эти факторы значительно повышают экономичность процессов. Важное преимущество месторождений — возможность их открытой отработки карьерами с применением механизированных высокоэффективных методов разработки драгами, гидравликой, экскаваторами, скреперами. Современные россыпи, выходящие на поверхность, отрабатываются без производства дорогостоящих вскрышных работ.
Технико-экономические преимущества отработки и обогащения комплексных россыпей циркона позволяют значительно снизить себестоимость получения концентратов и делают высокорентабельным их получение из данного тина природных образований.
Разработка и обогащение россыпей обычно включают следующие производственно-технологические процессы: разрушение связности и добыча рудоносных песков, транспортировка па фабрику; дезинтеграция, промывка, (отсев гальки, обычно более 3 мм), (отмыв глинистых частиц-0,05 мм), гравитационное обогащение отмытой зернистой массы на высокопроизводительных гравитационных аппаратах (конусные, винтовые, сепараторы, шлюзы и т. д.), магнитная или электрическая сепарация тяжелых концентратов. Первую стадию обогащения, включающую дезинтеграцию, , гравитацию, называют первичным обогащением россыпей, вторую стадию (электромагнитная, электрическая сепарация, иногда флотация) — доводкой черновых концентратов.