Третий, наиболее распространенный циркониевый минерал, который пока не имеет практического значения, но образует очень крупные и богатые скопления, эвдиалит. Этот минерал из класса силикатов с кольцевой структурой — одно из немногих природных соединений, которое хорошо растворяется кислотах. Поэтому он и назван «эвдиалит». Он был открыт и впервые исследован немецким минералогом в 1819 г.
Минерал имеет очень сложный химический состав. В общем виде его формулу можно изобразить как (ОН), т. е. это гидроксилсодержащий силикат. Сложность состава эвдиалита заключается в том, что в его катионных группах А и В, замещая друг друга, может находиться металлов. В группе А представлены натрий и кальций, по натрий может изоморфно замещаться калием, а кальций — стронцием и редкоземельными металлами, в основном группы.
Группа В включает цирконий, железо, марганец, по изоморфно эти элементы могут замещаться титаном, ниобием, танталом, магнием.
Эвдиалит после циркона можно назвать одним из самых распространенных минералов циркония. Правда, встречается он только в щелочных и нефелиновых сиенитах, реже — в щелочных гранитах и в пегматитах этих пород.
С 40-х годов, когда развитие ядерной техники потребовало специальных конструкционных металлов для строительства реакторов, в США приступили к промышленному производству концентратов и металлического циркония. Для этих целей металлический цирконий высокой степени чистоты оказался наилучшим материалом, так как имел низкое поперечное поглощения нейтронов, т. е. почти полностью пропускал их через себя, и высокие конструкционные характеристики (жаропрочность, коррозионная стойкость, пластичность, ковкость и т. д.). Разработка промышленных методов получения циркония высокой чистоты была осуществлена Горным бюро США в 1944 г. в городе. Здесь же, на побережье, было впервые налажено и производство концентрата из прибрежно-морских россыпей. Сначала его получали как побочный продукт при извлечении хромита, а затем было развито самостоятельное производство концентратов из этих россыпей.
В 1945 г. в США началось промышленное производство металлического циркония по разработанной немецким химиком В. Кроллем технологии. Она основана на восстановлении циркония металлическим расплавленным магнием:
Первые научные исследования циркона начались именно с его ювелирных разностей. Первооткрывателем элемента цирконий считается немецкий химик М. Г. Клапрот. В 1789 г., изучая драгоценный цейлонский циркон, он выделил из него лишь белый порошок. Ученый описал его как новый элемент, дав ему имя по названию минерала — цирконий. Однако это еще не был металл в чистом виде: белый порошок оказался диоксидом циркония;). Металл цирконий был получен спустя 35 лет. В 1824 г. знаменитый шведский химик Я. Берцелиус выделил из циркона порошкообразный металл. Он был загрязнен различными примесями, не имел металлического блеска и не прессовался. Я. Берцелиус получил этот металлический порошок путем восстановления калия (Кг2г¥с) металлическим калием. После Я. Берцелиуса металлическим цирконием занималось немало химиков. В 1914 г. немецкие исследователи Лили и Гамбургер выделили довольно чистый, свободный от примесей порошок металлического циркония, восстановив натрием в специальном автоклаве-бомбе дважды циркония.
Впервые название «циркон» появилось в 1778 г. И дано оно было силикату циркония (2гБЮ0 немецким ученым Брюкнером. Правда, за 25 лет до того он именовал этот минерал циркониером, но затем решил упростить это название. Есть и другие мнения насчет авторства. Например, американский минералог Дана считает, что силикат циркония назван «цирконом» немецким минералогом Вернсром в 1783 г.
По поводу возникновения этого названия есть несколько версий. Ряд исследователей полагают, что произошло оно от французского слова «жаргон» — «обманщик». Связано это с тем, что в средние века в Европе бесцветные разности циркона, обладающие идеальной прозрачностью, сильным блеском и игрой цвета, зачастую выдавались за восточные бриллианты. Их действительно было трудно различить. В литературе встречаются и другие версии, в частности о происхождении названия «циркон».