Цирконий.

Научно-техническая революция, бурное время которой мы сейчас переживаем, потребовала для развития многих отраслей — энергетики, металлургии, машиностроения, авиа-, ракетостроения и др.- применения принципиально новых материалов, с невиданными ранее свойствами. Таковыми в начале 50-х годов стали металлы цирконий и сопутствующий ему гафний. И цирконий и гафний получают из одного довольно распространенного минерала земной коры — циркона. Этот камень с незапамятных времен почитался как драгоценный. Так, «злато-цветным камнем» — царгуном — он оставался очень долгие годы. Потом у него появилось множество других названий — гиацинт, жаргон, яхонт и др., но до нас этот минерал дошел как циркон, видоизмененное камень.

Циркон, представляющий собой силикат циркония с примесью гафния, стал в наши дни главным сырьевым источником для получения двух важнейших редких металлов — циркония и гафния. Очищенный от примесей цирконий — единственный металл, который практически полностью пропускает нейтроны. «Прозрачный» для нейтронов, по прочный, стойкий при очень высоких температурах и в любых агрессивных средах, этот металл стал незаменимым в ядерной энергетике.