Цирконий.

Эксперты ООН («Будущее мировой экономики», 1979 г.) подсчитали, что запасы марганца, например, составляют 358 т и современных темпах потребления, если разрабатывать эти подводные кладовые, они будут исчерпаны через 400 тыс. лет, в то время как марганца из месторождений земной коры хватит лишь на 100 лет. Запасов алюминия в морских конкрециях, оцениваемых в 40 т, меди — в 6 т, кобальта — 5,2 т, хватит человечеству на многие тысячи лет, срок же исчерпания земных запасов этих металлов при нынешнем уровне потребления исчисляется десятилетиями.

А сколько же циркония в глубоководных конкрециях? Известно, что его в марганцевых конкрециях дна Тихого океана 0,063%, Атлантического океана 0 ,054%. Если принять, что в среднем для двух океанов это составляет 0,0585%, т. е. в каждой конкреции 585 г циркония, то в 2 т этих образований будет 1,17 т циркония. Величина поистине астрономическая! Если будут освоены добыча и переработка железо-марганцевых конкреции, и люди научатся получать все содержащиеся в них металлы, в том числе и цирконий, то промышленность будет сырьем па многие тысячелетия вперед.

Довольно высоки содержания циркония в марганцевых конкрециях, поднятых со дна океанов советскими исследователями. Так, в 54 образцах марганцевых конкреций, подпитых со дна Тихого океана, содержания циркония колебались от 0,009 до 0,12%, составляя в среднем 0,063 %• В этих же конкрециях обнаружены повышенные содержания многих цветных и редких металлов (в %, в среднем): марганец — 24,2; стронций-0,81; титан — 0,67; кобальт — 0,36; никель — 0,99; медь — 0,53; цинк — 0,047; молибден — 0,052 и т. д. Как видим, это настоящая кладовая полезных ископаемых. В образцах марганцевых конкреций, поднятых со дна Атлантического океана, оказалось несколько меньше — 0,054% при небольших колебаниях (от 0,044 до 0,064%). Здесь также повышено содержание цветных и редких металлов.

Довольно много циркония и в почвах нашей планеты, в среднем 0,03%. Больше только (не считая кислорода и азота) кремния, железа, магния, марганца, кальция, титана, натрия, калия, фосфора, серы, лития. Все остальные микроэлементы, в том числе очень для жизни растений ванадий, молибден, медь, содержатся в почвах в количестве десятитысячных и" тысячных долей процента, не более 0,03%. К сожалению, роль циркония для жизнедеятельности растений и живых организмов пока не выяснена, хотя каждая тонна почвы содержит почти 300 г этого элемента.