Цирконий.

В 50-х годах появились другие имитаторы бриллиантов — синтетические. Одним из первых был искусственный рутил. Он имел более высокий, чем алмаз, показатель преломления (2,6) и дисперсию, более чем в 6 раз превосходящую таковую для алмаза (0,28). Игра цвета у синтетического бесцветного рутила была выше, чем у любого из драгоценных камней, в том числе и у бриллианта. Однако значительный показатель (0,287) делал «затуманенными» тыльные грани камня а невысокая его твердость (6-7) — хрупким и недолговечным. Эти недостатки не помешали широкой популярности искусственного рутила на мировом рынке. Он продавался в основном под названием, но торговцы придумали почти полтора десятка и других, например таких броских, как «радужный алмаз», «радужный камень», «бриллиант», «звезда титана», «полночный камень титана» и др.

Однако небольшая твердость (5-6) и хрупкость не гарантировали долгую жизнь камню, потому он довольно быстро исчез с рынка ювелирных изделий.

И вот в 1973 г. физики В. И. Александров из Физического института АН СССР (ФИАЫ) им. Лебедева па основе циркониевых материалов создали один из лучших на сегодняшний день искусственных имитаторов алмазов — (по названию института), представляющий собой стабилизированный диоксид циркония 2г02 кубической сингонии. Это абсолютно прозрачный, бесцветный, с сильным алмазным блеском минерал. Плотнее (5,65 г/см2) и прочнее алмаза. Его твердость 8,5, т. е. оп способен обеспечить ограненному изделию долгую жизнь. Показатель преломления (2,17-2,18) почти такой же, как у алмаза, что обусловливает его сильный блеск. Дисперсия показателя преломления (0,00) близка к таковой алмаза.

Крупные ювелирные кристаллы циркона очень редки. Самый большой из них — зеленовато-голубой прозрачный циркон с острова Шри-Ланка массой 41,6 г — хранится в Музее естественной истории в Нью-Йорке. Надо сказать, что практически все крупные кристаллы циркона находятся в минералогических музеях. В музее института США экспонируются бесцветные, прозрачные цирконы массой от 4,7 до 23,6 г, а также циркон из Бирмы — (15,2 г), из Таиланда — коричневатый (21,2 г) и голубой (20,4 г). Прекрасные голубые, золотистые, красные, бесцветные цирконы в крупных кристаллах, массой от 2,9 до 8,8 г, имеются в коллекции Лондонского геологического музея. В Музее в Торонто можно увидеть голубые (35,6 и 12,3 г) и коричневые (47,6 г) цирконы. В Минералогическом музее АН СССР им. А. Е. Ферсмана хранятся крупные красивые цирконы из россыпей Урала и кимберлитов Якутии.

В зависимости от состава и физических свойств разновидности цирконов имеют названий.

Обычные цирконы в мелких зернах — это прозрачные, полупрозрачные пирамидально-призматические кристаллы различной длины, с сильным алмазным блеском, на сколах — с блеском. Они имеют очень высокие показатели преломления = 1,962-2,02, N„=1,92-1,96, большое N„=0,02-0,04 и дисперсию. По этим оптическим свойствам прозрачные разности циркона близки к алмазам, граненые камни по игре цвета и блеску на глаз неотличимы от бриллиантов.

Поиски технологических решений получения циркония начались в степах специализированного института по редким металлам — еще в 30-х годах. Тогда не были широко известны месторождения циркона, но зато были открыты на Кольском полуострове крупные скопления другого циркониевого минерала — эвдиалита. Поэтому первые исследования по получению циркония и его соединений производились на концентратах. Технология их переработки с получением, а затем и диоксида циркония была разработана под руководством профессора. Однако низкого содержания в нем диоксида (всего около 10% Zг02) не стал промышленным источником циркониевого сырья. В 1936 г. было открыто месторождение более ценного и богатого цирконием (65% 7гО-) минерала циркона, связанное с корой выветривания пород, и исследования переключились на работу с концентратом.

Остродефицитный оксид олова в эмалях был с успехом заменен «белым» цирконом, т. е. концентратом, в котором содержание железа составляло ничтожные доли процента.

В 30-40-х годах были разработаны технологии вскрытия концентрата: первая (под руководством академика II. П. Сажина) — путем его спекания с мелом (она и легла в основу производства диоксида циркония), вторая — хлорированием. В конце 40-х годов стали производить различные соединения циркония: азотнокислый. Этот циркониевый порошок с успехом применялся в электронных лампах как поглотитель газов.