Цирконий.

На соседнем с Индией острове Шри-Ланка россыпи широко развиты как на восточном, так и па западном побережье. Однако самыми богатыми являются россыпные месторождения на северо-востоке, в районе города продуктивных песков протягиваются почти на 10 км при мощности 1,5-3 м.

Эксплуатируемые пески по своему составу представляют собой природный коллективный концентрат тяжелых минералов, содержащий 8-10% циркона, 70-85% ильменита, 10-17% рутила, около 0,3% монацита. Запасы циркона оцениваются в 700-900 тыс. т, причем благодаря тяжелых минералов с глубоководных районов моря они постоянно возобновляются. Добыча и переработка богатых песков района позволяет стране получать ежегодно около 6 тыс. т концентрата.

Сравнительно небольшое распространенно имеют месторождения в странах Юго-Восточной Азии: в Таиланде, Малайзии, Индонезии, Филиппинах, в Южной Корее, во Вьетнаме, на Тайване, в Китае. Общие запасы циркона здесь составляют не более 200 тыс. т. Месторождения представлены элювиально-делювиальными, береговыми и подводными россыпями.

В Таиланде циркон является попутным минералом оловянных россыпей. Они находятся в заливе юго-восточнее острова, а также на западном побережье страны. Глубина залегания промышленных песков невелика, мощность продуктивных пластов всего 0,15-2,5 м.

В Западной Африке, па побережье Атлантики, прибрежно-морские россыпи открыты в Сенегале, Гамбии, Мавритании, Либерии. Ориентировочные суммарные запасы в этих россыпях 2 млн. т. В небольших объемах разрабатывались пески в Сенегале, из которых получали 0,5-1,5 тыс. т в год концентрата.

Заканчивая обзор россыпных месторождении Африки, не упомянуть о своеобразных россыпях дельты Нила в Египте, называемых «черными песками». Они распространены в виде небольших, длиной до 1 км и мощностью до 5 м, в низовьях Нила и по Средиземноморскому побережью, па запад от дельты Нила, почти на 300 км, вплоть до города. Образованы эти россыпи наносами Пила и состоят на 70-90% из магнетита, ильменита, рутила, циркона, монацита, граната. Содержание циркона очень высокое — 5-7%, запасы его оцениваются в 500 тыс. т. Сведений о разработке этих и получении из них кондиционного концентрата нет.

Весьма значительны запасы циркона, а также рутила, ильменита, монацита в россыпях полуострова Азии. На западном и восточном побережьях полуострова прогнозные запасы составляют около 10 млн. т, в том числе наиболее достоверно разведанные 4-5 млн. т. По запасам после Австралийского, Американского и Африканского континентов Индия занимает четвертое место и третье место среди стран после Австралии и США.

С 40-х годов, когда развитие ядерной техники потребовало специальных конструкционных металлов для строительства реакторов, в США приступили к промышленному производству концентратов и металлического циркония. Для этих целей металлический цирконий высокой степени чистоты оказался наилучшим материалом, так как имел низкое поперечное поглощения нейтронов, т. е. почти полностью пропускал их через себя, и высокие конструкционные характеристики (жаропрочность, коррозионная стойкость, пластичность, ковкость и т. д.). Разработка промышленных методов получения циркония высокой чистоты была осуществлена Горным бюро США в 1944 г. в городе. Здесь же, на побережье, было впервые налажено и производство концентрата из прибрежно-морских россыпей. Сначала его получали как побочный продукт при извлечении хромита, а затем было развито самостоятельное производство концентратов из этих россыпей.

В 1945 г. в США началось промышленное производство металлического циркония по разработанной немецким химиком В. Кроллем технологии. Она основана на восстановлении циркония металлическим расплавленным магнием: