Цирконий.

В результате первичного обогащения сбрасывают до 70-90% породообразующих, «пустых» минералов плотностью менее 2,9 г/см3 и глину. Тяжелые минералы плотностью более 2,9 г/см3 (циркон, рутил, ильменит и др.) сосредоточиваются почти на 90-95% в коллективном черновом концентрате. Затем доводочными операциями с применением различных методов сепарации он разделяется на селективные концентраты циркона, ильменита, рутила и др.

Кратко охарактеризуем, как происходит обогащение месторождений на фабриках некоторых стран.

Австралия за счет эксплуатации своих россыпей в последнее десятилетие получает 400- 500 тыс. т концентрата ежегодно. Это самый крупный производитель концентратов: на его долю приходится более 70% мирового их производства.

Кроме того, австралийские фирмы при обогащении песков своих россыпей получают ежегодно около 1,2 и 0,3 т концентрата.

Эти россыпи протягиваются вдоль берегов континента почти на 1000 км представлены кварцевыми песками, содержащими от нескольких до 25-30%, в среднем 12%, тяжелых. В составе тяжелой фракции содержание циркона колеблется от 7 до 60%, остальное — ильменит (28-60%), рутил (5-14%), монацит (до 2,5%) и другие минералы. Средний размер зерен (в мм): циркона-0,154, 0,125, ильменита — 0,165, рутила — 0,178.

Выделяются пески современного берега, бывшего берега отступившего моря и дюнные пески. Первые них разрабатываются экскаваторами, бульдозерами и транспортируются на фабрику автотранспортом; вторые — драгами с установками первичного обогащения; третьи — гидравлическим способом.

В Западной Африке, па побережье Атлантики, прибрежно-морские россыпи открыты в Сенегале, Гамбии, Мавритании, Либерии. Ориентировочные суммарные запасы в этих россыпях 2 млн. т. В небольших объемах разрабатывались пески в Сенегале, из которых получали 0,5-1,5 тыс. т в год концентрата.

Заканчивая обзор россыпных месторождении Африки, не упомянуть о своеобразных россыпях дельты Нила в Египте, называемых «черными песками». Они распространены в виде небольших, длиной до 1 км и мощностью до 5 м, в низовьях Нила и по Средиземноморскому побережью, па запад от дельты Нила, почти на 300 км, вплоть до города. Образованы эти россыпи наносами Пила и состоят на 70-90% из магнетита, ильменита, рутила, циркона, монацита, граната. Содержание циркона очень высокое — 5-7%, запасы его оцениваются в 500 тыс. т. Сведений о разработке этих и получении из них кондиционного концентрата нет.

Весьма значительны запасы циркона, а также рутила, ильменита, монацита в россыпях полуострова Азии. На западном и восточном побережьях полуострова прогнозные запасы составляют около 10 млн. т, в том числе наиболее достоверно разведанные 4-5 млн. т. По запасам после Австралийского, Американского и Африканского континентов Индия занимает четвертое место и третье место среди стран после Австралии и США.

Верхние части рудных залежей состоят из неконсолидированных белых, серых желтых песков мощностью 0-7 м. Они содержат менее 5% тяжелой фракции. Центральная часть тел мощностью до 8 м представлена довольно плотными песчано-глинистыми отложениями с содержанием тяжелых минералов 5-10, 10-15 и более 45%.

Для месторождений группы средний состав рудных песков следующий: глина 17-32%, кварц 43-71, минералы тяжелой фракции 12-25%. Тяжелая фракция состоит в основном (па 56- 86%) из ильменита, много в ней титановых минералов группы — от 2,5 до 25%, циркон находится на уровне 5-18%; постоянно присутствуют монацит (до 1%) и алюмосиликаты (тоже до 1%).

В пересчете на исходные пески содержание колеблется от 0,9 до 2% (13-30 кг/м3). В отдельных рудных телах поднимается до 3-3,5% (45-55 кг/м3). Исключительно высоко содержание титановых минералов: ильменита в среднем 9-20% (130-300 кг/м3), 0,5-2,5% (6-40 кг/м3).

Рудные залежи расположенных западнее месторождений группы имеют примерно такую же морфологию и внутреннее строение, однако отличаются несколько меньшими размерами и особенностями вещественного состава. В рудных телах района содержание глинистого материала очень низкое, 1,5- 3%, в отрабатываемых песках — обычно 15-20%. В составе тяжелой фракции резко преобладают титановые минералы, в основном ильменит, а количество циркона находится на уровне 3-10%. Так что по содержанию циркона в песках россыпи наиболее бедные из всех австралийских.