Цирконий.

Правда, в железных и сульфидных метеоритах цирконий — один из наименее распространенных элементов. Более поздние (1962 г.) исследования академика А. П. Виноградова показали, что среднее содержание циркония в хондритах несколько меньше — 0,003-0,006%, но и эти цифры достаточно высоки. Больше, чем циркония, в хондритах только железа, титана, ванадия, хрома, кобальта, никеля.

По распространенности в метеоритах А. Е. Ферсман помещал цирконий в пятую (из 15) декаду элементов. В первой декаде для метеоритов с содержанием элементов более 10. % лишь четыре элемента: кислород, кремний, магний и железо; во второй (1-10 %)-сера, алюминий, кальций; в третьей (0,1-1ат.%) — никель, хром, натрий, калий; в четвертой (0,01-0,1 %)- титан, , углерод и, наконец, в пятой (0,001-0,01 %) — цирконий, медь, цинк, скандий, мышьяк, бериллий, олово, литий, стронций.

В первых пяти декадах метеоритов вместе с цирконием сосредоточивается всего 28 элементов из более чем 100 элементов периодической системы. Примерно так же оценивается и распространенность циркония в Солнечной системе.

Американские экспедиции по программе «Аполлон» доставили на Землю базальты и реголиты из Моря Спокойствия и из Океана Бурь. Во всех образцах содержания циркония оказались очень высокими: в реголитах Моря Спокойствия-0,04%, а Океана Бурь-0,067%, в базальтах — соответственно 0,07 и 0,017%. Других элементов-примесей (бария, стронция, никеля, скандия и др.) значительно меньше. Как видим, цирконий на Луне широко распространен. Из лунных породах несколько больше лишь хрома, а остальные, даже такие характерные элементы, как никель, кобальт, медь, ванадий, встречаются гораздо реже.

Весьма высоки содержания циркония и в пришельцах из космоса — метеоритах, своеобразных обломках твердого планетного вещества нашей Вселенной. Метеориты подразделяются на каменные, сложенные породами, близкими к базальтам, на железные, состоящие в основном из самородных железа и металлов его группы, и на очень редкие — сульфидные.

В каменных метеоритах, по данным академика А. Е. Ферсмана (1935 г.), среднее содержание циркония составляет около 0,01%, в железных — всего 0,0008%, в сульфидных он отсутствует. Эти содержания довольно значительны, во всяком случае, таких широко известных металлов, как медь, цинк, сурьма, олово, вольфрам, молибден и некоторые другие, в каменных метеоритах значительно меньше.

Поиски технологических решений получения циркония начались в степах специализированного института по редким металлам — еще в 30-х годах. Тогда не были широко известны месторождения циркона, но зато были открыты на Кольском полуострове крупные скопления другого циркониевого минерала — эвдиалита. Поэтому первые исследования по получению циркония и его соединений производились на концентратах. Технология их переработки с получением, а затем и диоксида циркония была разработана под руководством профессора. Однако низкого содержания в нем диоксида (всего около 10% Zг02) не стал промышленным источником циркониевого сырья. В 1936 г. было открыто месторождение более ценного и богатого цирконием (65% 7гО-) минерала циркона, связанное с корой выветривания пород, и исследования переключились на работу с концентратом.

Остродефицитный оксид олова в эмалях был с успехом заменен «белым» цирконом, т. е. концентратом, в котором содержание железа составляло ничтожные доли процента.

В 30-40-х годах были разработаны технологии вскрытия концентрата: первая (под руководством академика II. П. Сажина) — путем его спекания с мелом (она и легла в основу производства диоксида циркония), вторая — хлорированием. В конце 40-х годов стали производить различные соединения циркония: азотнокислый. Этот циркониевый порошок с успехом применялся в электронных лампах как поглотитель газов.